宇太水分神社 （奈良県宇陀市榛原下井足）

宇太水分神社の概要

奈良県宇陀市榛原下井足に鎮座する式内社です。『延喜式』神名帳には大社に列し、古くから有力な神社だったようです。

古市場地区の「宇太水分神社」、上芳野地区の「惣社水分神社」と共に式内社「宇太水分神社」の論社となっています。

当社の創建・由緒は不明ですが、『延喜式』神名帳では「葛木水分神社」（御所市関屋に鎮座）、「吉野水分神社」（論社は吉野町吉野山に鎮座）、「都祁水分神社」（奈良市都祁友田町に鎮座）と共に大和国の四社ある水分神社の一つとなっています。

「水分（みくまり）」とは「水配り」の意で、河川や水路の流水を分配して土地を潤し、豊かな土壌を維持する灌漑の神として信仰されています。

特に大和国の水分四社は山口神社十四社と共に朝廷により国家的に祭祀されたものと思われ、大和国内の水流の安寧、そして豊かな実りを祈願したものと考えられます。

『延喜式』臨時祭の祈雨神祭八十五座にも大和国の水分四社が含まれ、水分神は降雨を司る神としても信仰されたようです。

当社は淀川水系の支流・宇陀川に芳野川が合流する地に鎮座しています。これらの川を水源として宇陀郡を灌漑し開発したことが推測され、その水流を司る神として祀られたのが当社だったのでしょう。

芳野川に沿って上流側から上芳野地区に「惣社水分神社」が、古市場地区に「宇太水分神社」が、下井足地区に当社が鎮座している形になっており、上述のようにこの三社は式内社「宇太水分神社」の論社となっています。

しかしそれぞれ「上社」「中社」「下社」とも呼ばれており、上芳野の惣社水分神社の神輿が秋祭りにおいて古市場の宇太水分神社まで渡御があり、さらにかつては下井足の当社まで渡御があったとの記録もあることから、三社は強い関係性を持っていることが考えられ、三社で「宇太水分神社」であるとも言えなくもないでしょう。

このことから旧・宇陀郡の水分神の信仰が芳野川と深く関わっていたことが推測されます。

ただ、『延喜式』神名帳には特に三座であるとは記されておらず、本来は三社の内のいずれかだったはずです。

上述のように当社は芳野川が宇陀川と合流する地に立地しており、旧・宇陀郡の水流において極めて重要な地と言えます。

芳野川の右岸側にある舟形山と呼ばれる丘の上に鎮座し、古社の趣が感じられます。

また水流だけでなく、伊勢本街道と青越道の分岐する要衝であり宿場町として栄えた萩原地区にも隣接しており、陸上交通においても要所でありました。

式内社「宇太水分神社」がいずれだったかは諸説あり、かつての旧・宇陀郡の中心は古市場だったともされるものの、当地もまた水陸両面の要地であり水分神を祀るに相応しいと言えるでしょう。

境内の様子

当社は芳野川が宇陀川へ合流する地の右岸側、舟形山と呼ばれる丘の上に鎮座しています。その名の通り舟の形に似た南北に細長い地形の丘となっています。

この丘の南側に境内入口があり、一の鳥居が南西向きに建っています。

一の鳥居から参道を進むと鬱蒼とした森の中へ入り、そこに二の鳥居が南向きに建っています。

二の鳥居は柱の細い木製の神明鳥居。森の中へ続く参道は砂利が敷き詰められています。

参道途中の右側（東側）に手水舎が建っています。手水鉢は丸い形で、大きく「水分宮」と刻まれています。

参道を進み鬱蒼とした森を抜けると一気に明るく広い空間へ出ます。

この先はちょっとした段差が設けられており、奥側の社殿等の建つ空間はやや土地が高くなっています。

正面奥に社殿が南向きに並んでいます。

拝殿は銅板葺で、神明造に似た真っすぐな屋根の平入切妻造。床は張られておらず土間となっています。

拝殿後方、塀の奥に銅板葺の神明造の本殿が建っています。

千木は内削ぎで、鰹木は八本載せています。古い記録には当社の神は女体であるとするものもあり、それが反映されているのでしょう。

なお現在は古市場の宇太水分神社は男神を、上芳野の惣社水分神社は女神を祀ると言われています。

また明治の初めごろまでは春日造だったようです。

本社拝殿前の右側（東側）には柵で囲われて複数の樹木が聳え、注連縄が渡されています。御神木か神籬でしょうか？

本社拝殿前の左側（西側）には神庫などの建物が建っています。

当社社殿が全体的に真新しいのに対し、これらの建物はやや古そうです。

境内西側にも入口があり、ここからの参道は一気に石段を駆け上がって社殿前の広い空間へ出ます。

鳥居などはなく社号標が建っているのみですが、榛原駅から参拝する場合はこちらを利用する人が多いでしょう。

タマ姫

川に沿って水分神社が三つあるんだ！どれも互いに関係あるのかな？

上流側から上社、中社、下社とも呼ばれているわ。古くは上社から下流側のここまで神輿があったとも言われているから、関係は深いんじゃないかしら。

トヨ姫

由緒

地図

奈良県宇陀市榛原下井足

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