【今更聞けない！？】そもそも神社ってどういう施設なの？

おはたま。竜宮姉妹の姉の方、トヨ姫よ。

何かしら？

ええ、そうね。

唐突に何を言い出すのかと思ったら…。

そうね、これはなかなか言い表すのが難しいわ。順を追って解説していきましょう。

神社とは、一言で言うと文字通り「神様を祀るところ」よ。特に、日本古来の神様を祀ることが多いわね。

さあ、どうかしら。たとえ物理的には存在しなくても、誰かの心の中に「神様」の概念があれば、それは存在すると言えなくもないわ。

誰が存在を否定しようとも、その人の中には「神様」は存在するもの。

実際に神様が「いる」「いない」というのは問題じゃないの。

「いる」ということにして、共同体や組織でその神様の存在を認めて、それを祀ってきたのが神社と言えるわね。

「神」を定義するのはなかなか難しいものよ。

これについては、江戸時代の国学者である「本居宣長」が『古事記伝』で次のように述べてるわ。

簡単に言えば、カミ（神）というのは古典に見える神、神社に祀られる神をはじめ、人や動物、草木、海、山といったあらゆるものの中で「すぐれて可畏（かしこ）き」ものを言う、と言ってるのよ。

ここでは「尊い」「善い」「勇ましい」といった優れたものだけでなく、「悪い」「怪しい」ものなども含めて「すぐれて可畏（かしこ）き」と言ってるわ。

つまり、目には見えない力を発揮するもの全てが「カミ（神）」であるというわけよ。

福をもたらすような良いものだけでなく、災いや厄といった悪いものも、これまた「カミ（神）」であるというわけね。

まさにそうよ。「感じる」というのは良い着眼点ね。

福をもたらしたり、また災厄をもたらしたりと、人間の生活に多大な影響を及ぼすものが神様だったの。

だから、人々は何とかして神様を「感じ」、交流することで意思を伺ったりお願いを聞いてもらったりしてきたのよ。

例えば託宣というのがあるわ。人に神様を憑依させて、神様の思し召しを喋らせるの。

今でも沖縄のユタとか東北地方のイタコなどがやってるのが有名よ。

それと、自然の岩石や樹木などにも神様が宿ると考えられたの。

これらを通して神様を感じ取って、神様の世界との交流を図ったのよ。

その通りよ。こういった岩石や樹木、人など神様の依りつくものを依代（よりしろ）と言って、岩石の場合は特に磐座と言ったわ。

また臨時に設けられる祭壇のことを神籬（ひもろぎ）と言うけれど、これも元々は依代となる樹木のことを指していたと言われてるのよ。

こうした依代を通して神様の世界と交流を図る儀式を行うことを「祀（まつ）る」って言うのよ。

そしてここが大事。こうした自然物の依代に臨時に神様を祀ったことが神社の始めだったの。

今のように常設の社殿が建てられて、24時間年中無休で神様がおられるという形態になったのは後の時代のことなのよ。

元々は必要に応じて、依代となる然るべきものに都度神様を依りつかせて祀っていたの。

自然界のあらゆるものに神様が宿るという信仰をアニミズムというのよ。

神社というものはこのアニミズムが元になっているということをよく覚えておいてちょうだいね。

それから大事なのは農耕儀礼ね。

弥生時代から稲作が導入され、米をはじめとする農作物が食糧として重要になってくると、農作物を作るために神様を祀るということが盛んに行われるようになるの。

例えばお米を作るのに水が必要でしょう？旱魃になったら困るからちゃんと雨が降るよう神様を祀ってお願いするの。

逆に雨が降りすぎても水害が発生して困るから、良い感じの天気にしてねって。

さらには豊穣、つまり収穫の出来そのものも神様が司ってると考えられたわ。

その年の収穫が豊作か凶作かってのがその神様に委ねられてたの。

そうよ。この神様は「田の神様」と呼ばれてることも多いわ。

春に山からやってきて、稲作の折り目折り目に儀式が行われて、収穫が終わると役目が終わったってことで山へ帰っちゃうの。

田の神様は先祖の霊であるという考え方もあるのよ。

他にも、漁業の神、製鉄の神、戦の神など、社会が複雑になっていくにつれて信仰も多様化していったわ。

こういった信仰が神社の基礎となっているの。

それについては、正直なところ殆ど何もわからないわ。

先ほど言ったアニミズムや農耕儀礼、その他色んな信仰をもとに、常設の祠やら拝所やらを設けて神様を祀ったのが神社の始まりであると考えられてるわ。

でもそれがいつのことなのか、どのような形態だったのかってのは資料が無くてまるっきりわからないの。

ただ、神社建築の古い形態を伝えていると考えられるもの（神明造、住吉造、大社造等）は、収穫した稲を保管する高床式倉庫を元にしているとも言われているから、相当古い時代からあったかもしれないわ。

そして海外から日本に入ってきたお寺や仏像といった仏教の様式も大きな影響があったのよ。

装飾的な建物、狛犬、灯籠、神像など洗練されたものが造られるようになって、徐々に今日見られるような神社の設備が整えられていったと考えられるの。

まさにその通りよ。

本殿に神像や石、鏡などの御神体が安置されて、これを依代として24時間365日いつでも神様の世界と交流できるようになっていったのよ。

ふふふ。でも今でも古い様式を残した神社があるのよ。例えば奈良県桜井市の「大神（オオミワ）神社」がそうね。

見えてる社殿は拝殿と呼ばれるもの。参拝したり儀式を行ったりするための建物よ。

普通の神社は拝殿の後ろに御神体を安置する本殿という建物があるんだけど、大神神社はこれが無いの。

それはね、後ろに聳える山よ。神社の後ろに三輪山っていう美しい山があるのよ。

神体山って言って、この山自体が神様の宿る依代だとされているの。

或いはこの山にある磐座が依代だともされているわ。

元々は山自体が御神体だったり、山にある磐座や聖域で祀っていたりしてた神社は結構多いのよ。

それがだんだん麓で社殿が整備されていって、参拝するのに便利な形態になっていったの。

こういった例を挙げるなら、大阪府東大阪市の「枚岡神社」がそうね。

元々は生駒山中腹の神津嶽という聖域で祀られていたけれど、飛鳥時代に麓に遷されて社殿を造ったと伝えられているわ。

その通りよ。そればかりでなく、街中で見られる小さな祠でも、元をたどればアニミズムや農耕儀礼に辿り着くことも多いのよ。

どうだったかしら。「神」、そして「祀る」ということを通して見てきたけれど、神社がどういう施設なのかちょっとはわかったかしら。

わからなくてもいいのよ。解説できたのは神社のほんの一面でしかないの。

神社がどのような人達に崇敬されてきたのかとか、共同体を維持するにあたって神社はどのような役割を果たしているのかとか、まだまだ伝えきれない部分がとても多いのよ。

理解しなくても大丈夫よ。神様は何も知らないからって拒んだりはしないわ。

まずは近所の神社から、気軽な気持ちで参拝してみたらどうかしら。神社を知るには、まずその一歩が大事よ。

私もついていこうかしら。うふふ。